psikologi kognisi fleksibel

Pernahkah kita menyusun rencana yang begitu sempurna, detail dari A sampai Z, lalu kenyataan datang dan menghancurkan semuanya dalam hitungan detik?

Mari kita mundur sejenak ke kota Cincinnati di era 1930-an. Ada sebuah perusahaan kecil yang memproduksi adonan pembersih dinding. Saat itu, banyak rumah menggunakan pemanas batu bara yang membuat dinding penuh jelaga hitam. Bisnis ini sangat menjanjikan. Rencana mereka berjalan sempurna.

Tapi tiba-tiba, teknologi berubah. Orang-orang mulai beralih ke pemanas gas dan minyak. Dinding rumah tidak lagi kotor oleh jelaga. Permintaan pasar anjlok seketika.

Perusahaan itu bangkrut perlahan. Mereka terjebak dengan berton-ton adonan pembersih yang tidak ada harganya. Rencana awal mereka hancur lebur. Apakah mereka menyerah? Mungkin mereka sempat panik. Tapi kemudian, mereka melakukan sesuatu yang mengubah sejarah.

Mereka membuang deterjen dari adonan itu, menambahkan pewarna buatan, dan memberikannya ke taman kanak-kanak. Mereka mengubah namanya menjadi Play-Doh.

Mengapa saya menceritakan hal ini? Karena kisah ini adalah contoh paling brilian dari apa yang terjadi saat otak kita dipaksa keluar dari rencana awalnya.

Saat rencana kita gagal, entah itu proyek besar di kantor atau sekadar rencana liburan yang dirusak hujan, otak kita biasanya akan langsung bereaksi keras. Kita kesal, stres, atau bahkan merasa dunia ini tidak adil.

Kenapa kita sangat membenci perubahan rencana? Jawabannya ada pada biologi evolusioner.

Otak kita pada dasarnya adalah sebuah mesin prediksi (prediction machine). Ia membakar sangat banyak kalori setiap hari hanya untuk menebak apa yang akan terjadi selanjutnya. Bagi otak, kepastian adalah keamanan. Jika kita tahu apa yang terjadi besok, kita bisa bertahan hidup.

Ketika realita tidak sesuai dengan rencana, otak kita mengalami apa yang disebut prediction error. Alarm bahaya berbunyi. Hormon stres seperti kortisol melonjak. Kita merasa terjebak.

Kita semua pasti pernah merasakannya. Tapi, perhatikanlah orang-orang di sekitar kita. Sebagian besar orang akan membeku (freeze) saat rencananya gagal. Namun, ada segelintir orang yang bisa dengan santai memutar setir dan mencari jalan lain.

Dalam dunia psikologi, kemampuan elit ini punya nama: cognitive flexibility atau fleksibilitas kognitif.

Ini bukan omong kosong soal "berpikir positif". Ini adalah hard science tentang bagaimana kita memindahkan persneling di dalam kepala kita.

Lalu, bagaimana sebenarnya proses pindah gigi ini terjadi di dalam tengkorak kita?

Mari kita lihat sistem kerjanya. Di bagian depan otak kita, terdapat prefrontal cortex. Ini adalah CEO dari otak kita. Tugasnya sangat berat: mengatur memori kerja, logika, dan menyusun strategi.

Tapi sang CEO ini punya musuh bebuyutan, yaitu amygdala. Ia adalah pusat rasa takut dan panik purba kita.

Ketika rencana kita berantakan, amygdala membajak sistem saraf. Ia berteriak, "Bahaya! Rencana gagal! Lari atau lawan!" Saat kepanikan ini mengambil alih, aliran darah ke prefrontal cortex berkurang. CEO kita jadi kesulitan berpikir jernih.

Akibatnya, kita menjadi kaku. Kita mencoba memaksakan rencana lama yang jelas-jelas sudah gagal, berkali-kali. Dalam psikologi klinis, fenomena otak yang macet ini disebut perseveration.

Pernahkah teman-teman mendorong pintu kaca yang jelas-jelas ada tulisan "Tarik"? Lalu karena panik dan malu, kita malah mendorongnya lebih keras? Itulah perseveration. Otak kita menolak melepaskan strategi awal.

Lantas, apa yang membedakan orang yang terus mendorong pintu dengan orang yang berhenti sejenak, mengevaluasi keadaan, lalu menariknya?

Ada satu tombol saklar rahasia di otak yang harus kita temukan cara menyalakannya.

Tombol saklar itu bernama set shifting.

Ini adalah kemampuan inti dari kelenturan kognitif. Secara neurologis, set shifting terjadi ketika basal ganglia (bagian otak yang memproses kebiasaan) berhasil berkomunikasi dengan lancar bersama prefrontal cortex untuk membuang aturan lama dan mengadopsi aturan baru.

Kabar baiknya, ini bukanlah bakat genetik. Fleksibilitas kognitif adalah otot mental yang bisa kita latih.

Lalu bagaimana cara melatihnya? Ilmu saraf menunjukkan satu trik yang sangat efektif: berhentilah bertanya mengapa, dan mulailah mengubah pertanyaan.

Saat rencana gagal, otak kaku kita secara refleks akan bertanya, "Kenapa ini gagal?" atau "Siapa yang salah?" Pertanyaan ini mengunci kita di masa lalu. Si amygdala makin senang karena kita fokus pada ancaman.

Orang dengan fleksibilitas kognitif tinggi menekan tombol saklar otak mereka dengan bertanya: "Fakta baru apa yang saya miliki sekarang?" atau "Bisa jadi apa lagi ini?"

Kembali ke cerita awal kita. Pembuat pembersih dinding itu tidak meratapi nasib dan bertanya, "Kenapa orang tidak beli produk kita lagi?"

Mereka melihat tumpukan adonan gagal itu dan bertanya, "Bisa jadi apa lagi ini?"

Ketika kita berhenti melawan kenyataan dan mulai bermain dengan fakta baru, otak kita merespons dengan melepaskan dopamine. Dalam konteks ini, dopamine bukan sekadar hormon kebahagiaan. Ia berfungsi sebagai pelumas saraf yang memungkinkan prefrontal cortex kita berpindah strategi dengan sangat mulus.

Pada akhirnya, kita harus menerima satu kenyataan pahit tapi membebaskan: hidup tidak akan pernah berjalan persis seperti spreadsheet atau timeline yang kita buat.

Dan percayalah, itu sama sekali tidak apa-apa.

Kegagalan sebuah rencana bukanlah kegagalan diri kita. Itu hanyalah data baru yang masuk ke sistem. Kita tidak perlu selalu menjadi kereta api yang harus berjalan lurus di atas rel baja yang kaku. Terkadang, untuk bisa terus maju, kita harus menjadi air yang lentur mencari celah di sela-sela bebatuan.

Jadi, lain kali teman-teman menghadapi jalan buntu atau rencana yang hancur, jangan langsung memaksakan diri. Tarik napas panjang. Tenangkan si amygdala.

Lalu tanyakan pada diri sendiri: "Oke, rencana A gagal. Sekarang, material baru apa yang kita punya untuk membuat rencana B?"

Mari kita latih otot fleksibilitas otak kita. Karena seringkali, rute alternatif yang tidak pernah kita rencanakan di awal, justru membawa kita ke tempat yang jauh lebih menakjubkan.